Mars-avril 2004
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De toutes les compétitions régionales, c'est sans doute la plus passionnelle. Et il y a tout lieu de penser que, dimanche prochain, elle tiendra ses promesses.
L'issue du combat que vont se livrer le président sortant de la région, Michel Vauzelle (PS) et son challenger Renaud Muselier (UMP) sera comme prévue, extrêmement serrée. Même si onze autres listes seront en lice, la compétition se résumera à un duel entre les deux hommes avec pour enjeu le retour dans le giron de la droite d'une Provence-Alpes-Côte d'Azur remportée par la gauche de justesse en 1998, et gérée depuis à la majorité relative.
L'épisode
Le Pen - Macary
Il y a encore quelques semaines, Jean-Marie Le Pen faisait figure d'épouvantail. Le président du Front national, arrivé en tête dans la région au premier tour de la présidentielle 2002, 23,35 % (27,69 % au second) avait même rêvé, un temps, de remporter sur les bords de la Méditerranée ce qu'il appelait « La mère des batailles ». Sa candidature ayant été jugée irrecevable en raison d'un non respect des conditions imposées par le code électoral, le chef de l'extrême droite a été contraint de renoncer à se présenter et la donne a été changée. Son remplaçant, Guy Macary, 74 ans, ne semble pas en mesure de perturber l'affrontement entre les deux poids lourds UMP et PS. L'expérience a montré qu'il faut toujours se méfier des sondages, souvent sous-estimés, concernant le Front national, mais M. Macary a perdu, dans les dernières enquêtes d'opinion, 3 % par rapport au score dont été crédité son chef (22 %).
La liste du Front sera de toute façon présente au second tour. Mais, elle n'aura pas peut-être pas le même pouvoir de nuisance en 2004 qu'elle avait eu en 1998 même si Jean-Marie Le Pen continue de prêter main forte à son fidèle poulain en participant activement à sa campagne.
Nombreux soutiens
A quelques jours du scrutin, Renaud Muselier, 44 ans, premier adjoint au maire de Marseille semble avoir le vent en poupe. Le fougueux secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, qui n'a pas oublié sa ville et sa région pendant qu'il était au gouvernement, a plutôt bien réussi sa campagne de proximité. Avec d'autant plus de succès qu'il avait annoncé d'emblée qu'il quitterait son ministère si il était élu. Il a, en outre, bénéficié d'un plein soutien des autres membres du gouvernement, à commencer par ceux de Jean-Pierre Raffarin, venu à Marseille le semaine dernière, de Nicolas Sarkozy et même de Dominique de Villepin qui apportera un coup de pouce supplémentaire en participant demain soir à un meeting à Draguignan. Une sortie en meeting rarissime pour le chef de la diplomatie française...
Si, pour la droite, PACA est une terre de reconquête - l'UMP a raflé 33 sièges de députés sur 40 aux législatives de 2002 - la région est tout aussi symbolique pour la santé de la gauche. Michel Vauzelle, qui a même reçu le soutien de Lionel Jospin, peut se prévaloir d'une liste d'union PS-PC-Verts. Son bilan, crédité d'une opinion en demi-teinte (44 % de satisfaits, seulement), lui laisse cependant une faible marche de manoeuvre. Quant à sa personnalité, peu charismatique et moins joviale que celle de son concurrent, elle ne l'avantage pas dans le match. Dimanche le 21 mars sera bien, comme pour son adversaire, son jour de vérité.
Olivier Picard
17/03/2004
